Perros de rescate: requisitos y entrenamiento

Ya estamos acostumbrados a verlos mientras buscan entre los escombros a personas desaparecidas o sepultadas bajo las avalanchas, o mientras salvan a bañistas en peligro de ahogarse. Son los llamados «perros de rescate». Aquí te contamos quiénes son, qué hacen y cómo se entrenan.

Es sabido que los perros son de los amigos más fieles del hombre, animales inteligentes, versátiles, capaces de desarrollar una empatía especial y vínculos intensos con los seres humanos. Investigaciones científicas recientes incluso afirman que son capaces de experimentar emociones muy similares a las nuestras, como alegría, frustración, ira y estrés. Además, su dedicación hacia quienes los cuidan y los quieren es tan profunda que, en caso de necesidad, no dudan en poner en riesgo su propia vida para protegerlos.

Gracias a estas cualidades innatas, algunos perros se emplean en el rescate en varios contextos y entornos naturales. Comparados con sus compañeros humanos, son mucho más ágiles, ligeros y rápidos. Pueden detectar una pista humana a 500 metros de distancia, detrás de montañas de piedras o bajo una avalancha de nieve. Se estima que un perro entrenado puede rastrear un área de 100 m² en 5 minutos, mientras que un ser humano equipado necesitaría al menos 45. Según un estudio realizado por PlosOne, su sentido del olfato es 10,000 veces más sensible que el de los humanos, pero esta no es la única característica que hace de los perros rescatistas perfectos. ¡También son muy inteligentes y empáticos y les encanta ayudar a las personas!

Tipos de perros de rescate

Los perros de rescate son animales especialmente entrenados para localizar personas, ya sean vivas o fallecidas, en situaciones extremas de difícil acceso para el hombre, como nieve, montaña y mar. Estos héroes de cuatro patas también se emplean después de terremotos y otras catástrofes o cuando desaparece una persona mayor con graves patologías, como el Alzheimer. En particular, son capaces de colaborar en situaciones como las siguientes:

• Búsqueda de víctimas de desastres naturales, crímenes, terrorismo, etc.
• Rescate de personas sepultadas bajo escombros.
• Localización de personas en grandes áreas.
• Búsqueda de personas desaparecidas en la naturaleza.
• Búsqueda de víctimas de un accidente grave.
• Localización de náufragos o bañistas desaparecidos.
• Rescate de personas sepultadas bajo la nieve o la tierra.

Características de un perro de rescate

Aunque en principio cualquier tipo de perro puede ser entrenado para el rescate de personas (excepto los animales enfermos o con características limitantes), hay razas que se adaptan mejor a este tipo de actividad. El olfato del perro es un sentido muy potente, pero su capacidad para utilizarlo debe ser dirigida y aprovechada correctamente a través de un entrenamiento específico con un profesional especializado en este campo. Los perros de rescate deben tener las siguientes características:

• Agilidad y resistencia.
• Tamaño medio. Si son muy grandes, podrían causar, por ejemplo, movimientos de escombros o tierra. Si son pequeños, podría ser difícil para ellos superar obstáculos más grandes.
• Equilibrio y motivación.
• Instinto de búsqueda y caza.
• Sentido del olfato bien desarrollado.
• Capacidad para mantener la atención alta.
• Propensión a resolver situaciones imprevistas.

Las razas adecuadas para el rescate

Como informa La Vanguardia, los dos perros más comunes en trabajos de detección suelen ser el Pastor Alemán y el Labrador Retriever. Aunque el Pastor Alemán es el perro con la mejor capacidad olfativa, según un estudio realizado por la American Psychological Association, también se utiliza mucho el Malinois Belga, que aunque tiene una menor capacidad olfativa es mucho más ágil y resistente y a veces puede prestar el mejor servicio. Además del Pastor Alemán, el Labrador Retriever y el Malinois Belga, entre otras razas adecuadas para la búsqueda y el rescate encontramos:

• El Border Collie.
• El Dálmata.
• El Pastor Belga.
• El San Bernardo.

Rescate en el agua

El Terranova es particularmente adecuado para el rescate en contextos acuáticos. Es un compañero excepcional en rescates en ambientes acuáticos. Entrenados para ayudar a personas en situaciones de ahogamiento o recuperación en el agua, estos perros deben cumplir con requisitos fundamentales antes de proceder con el entrenamiento. Deben desarrollar habilidades de natación, resistencia, obediencia e instinto de rescate. Además de estas habilidades, deben ser capaces de nadar largas distancias, enfrentar corrientes fuertes y actuar con prontitud en situaciones de emergencia.

Una simbiosis perfecta entre animal y conductor

El entrenamiento trabaja en varios puntos clave, como la capacidad física, la agilidad para moverse en terrenos accidentados como escombros o estructuras colapsadas, la búsqueda y la socialización para que puedan integrarse en un grupo de trabajo. La formación puede durar de uno a dos años y, como subraya Nubika, una de las mejores escuelas de adiestramiento españolas, este entrenamiento suele consistir en tres fases principales: socialización del cachorro, entrenamiento en obediencia y agilidad, y el entrenamiento propiamente dicho en búsqueda y rescate.

1. Fase de socialización

Antes de entrenar a un perro, independientemente de la disciplina (perro de rescate, perro guía, perro de terapia, etc.), el animal debe estar adecuadamente socializado. La socialización de los perros consiste en enseñarles las reglas básicas para que puedan convivir pacíficamente con las personas y otros animales en su entorno. La socialización consistirá, por tanto, en acostumbrarlo a los ruidos de la ciudad, a saber interactuar con otros perros en el parque y a ser amigable con las personas. Esta fase comienza cuando el animal es un cachorro y se desarrolla mientras juega, es cuidado por su madre, pelea con sus hermanos, interactúa con el entorno… ¡Aprenden de todo lo que los rodea!

2. Fase de entrenamiento en obediencia

Después de la fase de socialización del cachorro, llega la fase en la que se enseña al animal a obedecer las principales órdenes para perros. Los perros de rescate deben ser muy obedientes, de lo contrario podrían causar situaciones peligrosas para sí mismos o para las personas a las que intentan ayudar. Cuando se enseña a un perro a obedecer las órdenes básicas, es importante seguir un entrenamiento positivo. Los refuerzos negativos, como gritar o golpear, no tienen buenos resultados a largo plazo.

3. Fase de búsqueda y monitoreo del entrenamiento

En esta fase, el animal puede ser entrenado para localizar personas. Para esto es fundamental tener en cuenta que el animal debe ver el entrenamiento como un juego. Hay que enseñar al perro a oler, detectar el olor humano, seguir el rastro hasta llegar al punto donde se encuentra la persona y, una vez localizada, debe marcar el lugar ladrando. Poco a poco se puede aumentar la dificultad del entrenamiento hasta que el animal sea capaz de conectar varias búsquedas seguidas.

Ume, Esdp y cursos privados

Muy a menudo las organizaciones visitan los refugios para identificar y adoptar perros que potencialmente podrían ser perros de rescate. Así es como pasan de ser rescatados a ser capaces de rescatar a otros humanos.

Unidad Militar de Emergencias (UME)

La UME entrena perros para operaciones de búsqueda y rescate tanto en España como a nivel internacional. Su entrenamiento incluye ejercicios diarios para desarrollar la intuición y la autonomía de los perros, cruciales en las situaciones en las que deben actuar solos. Se les entrena para que su trabajo, cuyo objetivo es salvar vidas o localizar cuerpos, sea visto como algo divertido.

Escuela Española de Salvamento y Detección con Perros (ESDP)

La ESDP ofrece entrenamiento especializado para perros de rescate, enfocándose en el uso del olfato para localizar personas desaparecidas o sepultadas bajo escombros. Los equipos compuestos por estos amigos de cuatro patas han participado en emergencias internacionales y han acompañado a las Naciones Unidas en actividades de búsqueda y rescate durante algunos desastres naturales, como el terremoto de Haití.

Organizaciones y Cursos Privados

También existen cursos privados, como los ofrecidos por Nubika, que forman a los futuros entrenadores de perros de rescate. Estos cursos cubren varios aspectos del entrenamiento, desde la evaluación del comportamiento del perro hasta las técnicas de modificación del comportamiento, y ofrecen oportunidades de prácticas en empresas especializadas.

Perros de rastreo o de venteo

Después de completar el entrenamiento, estos perros se clasifican en dos grandes grupos:

• Perros de rastreo: son aquellos que siguen las huellas de una persona determinada a través de una muestra previa proporcionada desde el último lugar donde se vio a la persona. Existen dos tipos de actividades de rastreo: rastreo en áreas urbanas y rastreo en grandes áreas. Generalmente, los perros prefieren las grandes áreas ya que son zonas poco transitadas y contaminadas.
• Perros de venteo: en este caso los perros no siguen un rastro específico, sino que buscan el olor humano «en el viento». Por eso realizan su trabajo de rescate con el hocico hacia arriba. Son perfectos para realizar trabajos de rescate en caso de desastres naturales, deslizamientos de tierra, escenas del crimen, etc.

Estos animales están entrenados para discriminar olores y no dejarse distraer por otros estímulos en el entorno Cuando buscan a una persona desaparecida, deben poder concentrarse en su tarea y no perder la pista que están siguiendo.

Conclusiones

En resumen, el trabajo del perro de rescate es un trabajo en toda regla, basado en las aptitudes naturales del animal, que de alguna manera se estimulan y se dirigen durante un entrenamiento específico para el bien de la comunidad. Algunos los llaman perros «héroes», probablemente una exageración retórica. Pero es bonito pensarlo. En realidad, los «perros de rescate» son simplemente animales extraordinarios.

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